Las ballenas de Vava'u

Neiafu, Islas Vava'u, Tonga. Esta mañana, mientras desayunaba tranquilamente, recibo una llamada de los de Whale of Vava'u comunicándome que tienen programada una salida en barca para bañarse con ballenas, que si me apunto.

A las 10 ya estaba subido en el bote. Del muelle nos vamos a Isla Maonu, donde hay un super-resort. Allí sube una pareja norteamericana y comenzamos nuestra búsqueda de ballenas yubarta.

Vemos varias entre islas, pero también hay mucho barco siguiéndolas. Esta es la gran diferencia con Rurutu: allí sale una barca pequeña, máximo dos, con un grupito reducido de turistas. No hay nadie más en todo lo que da la vista, solo las ballenas y tu buceando con ballenas en Rurutu

Pero bueno, por suerte el conductor tongano se enrolla bien y dice "uf, cuánta gente. Vamos a buscar nuestras ballenas" y pone rumbo afuera, al océano. Al final, vemos un par que parece estar calmadas. Nos acercamos despacio hasta tenerlas debajo, y nos tiramos al agua. Y allí estaban, en el fondo, ellas durmiendo y nosotros esperando el momento mágico, el de la subida a la superficie para respirar. Como en ocasiones anteriores, la emoción es muy fuerte.

Al final comienza el ascenso y una de ellas pasa muy cercano de nosotros. ¡Fua... qué preciosidad!

Hoy, 8 años más tarde de esta inmersión, miro en Internet y descubro que Vava'u se ha convertido en la meca del baño con ballenas.

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Pero sobretodo os recomiendo mirar este video: 

O este salto justo al lado del barco...es escalofriante.

Vava'u

Neiafu, Islas Vava'u, Tonga. Al norte de Tonga existe un complejo enjambre de islas, bahías y canales conocido con el nombre de Vava'u Group. La ciudad principal, Neiafu, tiene 6.000 habitantes y es la segunda en importancia del país, después de la capital Nuku'alofa.

Llego a Vava'u procedente de las Hapa'i a bordo de un DC-3 de la compañía Peau Vava'u Air:

El capitán Cook conocía la existencia de Vava'u pero los nativos de Ha'apai, que no querían que Cook metiese las narices por aquí, le engañaron al decirle que no había puerto, y no vino. Una mentira como una catedral pues aquí se encuentra uno de los mejores y más agradecidos puertos de todo el Pacífico.

Diez años más tarde, en 1781, Vava'u era descubierta accidentalmente por un español, Francisco Mourelle, cuando iba rumbo a Manila a bordo del Princesa. La denominó Isla de Don Martín de Mayorga, en honor al 47º virrey de Nueva España, el barcelonés Martí de Mayorga. Aquí pudo anclar tranquilamente en el puerto de la mentira a Cook, Puerto Refugio, una especie de fiordo que se adentra 11 km en la isla ideal para protegerse de las inclemencias del tiempo. 

Mourelle declaró el territorio tierra española. Doce años más tarde, en 1793, España envió al capitán Alessandro Malaspina para informar a los habitantes de su nueva ciudadanía. Pero la distancia hizo que el territorio cayese en olvido para la corona española. En 1845 el rey george Toupou I la anexionó a Tonga.

En Neiafu me alojo en el Hill Top, un hotelito situado en una colina con estupendas vistas a la bahía. Una vez acomodado en la pensión, un taxi me lleva al centro y allí intento cambiar al Adventurer Backpacker, mucho más barato y céntrico. Pero no hay plaza para mí, solo unos murales muy interesantes en su interior que reflejan el ambiente desenfadado y mochilero del lugar.


Uno de los monumentos más prominentes de Neiafu es la catedral católica de Saint Joseph, templo de estilo colonial construido a principios de siglo 20.

Cansado del madrugón de esta mañana en Uoleva, decido hacer un poco de bondad, así que ceno pronto en la terraza del hotel y me voy a dormir. ¡Mañana toca ballenas! Sí, Vava'u es una de las mecas mundiales para bañarse con ellas.

Vuelo a Vava'u en un DC3 de 1940

Lifuka, Islas Ha'apai, Tonga. A las 6:30, como previsto, toque de trompeta en el Diana's Resort en Uoleva y a las 7 todos embarcados, rumbo Pangai. Kadafi y su hija Diana han venido a despedirnos desde la orilla. Fuera hace un amanecer de ensueño.


Del muelle de Pangai nos llevan al aeropuerto. Debido a mi cambio repentino de planes, no tengo reserva en el vuelo Pangai-Vava'u, pero confío en que habrá plaza.

Tonga tiene dos compañías aéreas: la Fly Niu, con aviones modernos como el que me trajo a Lifuka hace unos días, y la Peau Vava'u Air, con aviones antiguos DC-3 de los años 40, esos que parados "miran para arriba", con dos ruedas en las alas y una en la cola. Cruzo los dedos para que me toque la compañía de aviones antiguos y así es, el vuelo a Vava'u es en un DC-3 a las 8:55 am. Una vez a bordo, me siento como en el avión del Tibidabo.



Hoy, Noviembre de 2012, me informo un poco sobre la Peau Vava'u Air:

Resulta que cuando tomé el vuelo hacía tan solo dos meses que estaba operativa y éste era su único avión. El primer vuelo había tenido lugar dos meses antes, el 9 de Junio de 2004. La compañía pertenecía al rey de Tonga, Toupou V. Durante mi estancia en el país, estaba en juego cuál iba a permanecer como única compañía aérea doméstica, si Fly Niu o Peau. Al salir del país me informaron que las influencias del rey hicieron que ganase la suya, Peau, con lo que Fly Niu cerró. Pero hoy, 8 años más tarde, leo que en 2006 la sede se incendió y los vuelos fueron suspendidos, y la compañía nunca más voló. Actualmente los vuelos inter-islas corren a cargo de Chathams Pacific www.chatamspacific.com