Fiesta benéfica en la escuela de Faleloa, Foa

Foa, Islas Ha'apai, Tonga. En la escuela de Faleloa, el pueblo principal de Foa, esta noche se ha organizado un concierto para recoger dinero. Jürgen y Gigi, que ayudan a la población y al comercio local, me llevan en coche hasta el lugar.

Al llegar nos encontramos con una orquesta de trompetas, trompas y trombones como nunca había visto antes, tocando a todo trapo en una de las aulas. Los colegiales están doblemente excitados: por la música y porque un extranjero (yo) no para de tirarles fotos.


Los temas musicales son cortos y se suceden uno tras otro a un ritmo frenético. Mientras tocan, el público (todos locales excepto nosotros) cuelgan billetes de 1 o 2 $ tonganos en la ropa de los artistas como propina.


La fiesta dura casi 2 horas. Al acabar Gigi me informa que han recaptado 822 $ tonganos (unos 350 €), 100 más de lo previsto. Están contentos, tanto ella, que ha ayudado a organizar el evento, como los profesores. Un hombre de avanzada edad me mira con una expresión gentil, como dándome las gracias por haber venido.

Foa

Foa, Islas Ha'apai, Tonga. Tras arreglar la cuenta y charlar un rato con Winnie, la dueña la pensión en Nuku'alofa, un taxi me lleva al aeropuerto. Allí cojo el vuelo de FlyNiu que me lleva a la isla de Lifuka, en las Ha'apai, un maremagnum de islas y cayos situado al norte de Tongatapu, en medio del país. Durante esta semana visitaré Foa, Lifuka y Uoleva.

El comandante anuncia que habrá vistas preciosas desde la ventana. Yo ya me he agenciado un buen asiento, pero las "vistas preciosas" resultan ser de nubes. Solo al aproximarnos a las Ha'apai aparecen algunos islotes de aquellos de ensueño.

El avión aterriza en la isla de Lifuka. Soy uno de los pocos que se apea aquí, el resto del pasaje sigue hasta Vava'u, al norte del país. Afuera hay un tipo con aspecto germánico que tiene toda la pinta de estar esperándome. Es Jürgen, el alemán que regenta el hotel Sandy Beach en la vecina isla de Foa, donde me hospedaré los próximos dos días.

Cogemos el coche y nos dirigimos al norte de Lifuka hasta el puente que la une con Foa. Durante el trayecto Jürgen me informa de que solo hay otro cliente en el hotel, un señor alemán ¡vaya ambiente!

Al llegar me presenta a su mujer Sigi que me da instrucciones germánicas de los horarios, tarifas y normas del hotel. Algo así como La Constitución del Sandy Beach. Seguidamente me lleva a mi bungalow, el Tolu, me entrega las llaves y se va. Al poco noto como si me entrase una sensación de depresión: ¿qué hago yo en esta isla, solo, rodeado de alemanes, durante dos días?

Decido dar un paseo por la playa hasta la punta norte de la isla donde hay un estrecho que la separa de la siguiente, la pequeña Nukumanu. Allí veo dos lugareños practicando remo. La corriente es muy fuerte. Poco a poco voy recuperando el ánimo.

A última hora de la tarde la marea ha dejado una playa enorme frente a mi bungalow y el viento se ha calmado. Decido pegarme un baño, tranquilo. Mientras el agua turquesa acaricia mi piel me percato que una pareja de ballenas jorobadas merodean cerca de la orilla y, como para darme coraje, me obsequian con un par de saltos. Mi tristeza se desvanece de golpe.


Tras la obligada foto de la puesta de sol y la deseada ducha, espero tranquilamente la hora de cenar, las 19:00:00 h, puntualidad germánica. De camino al restaurante del hotel, la Vía Láctea y la Cruz del Sur hacen acto de presencia.

Ceno con el alemán, con música de Mozart de fondo. Un tipo curioso. A sus 50 y pico sigue corriendo maratones (lleva ya 22). Es profesor de gimnasia e inglés en Hannover. Ha estado viviendo una semana con una familia en la pequeña isla de Manono, en Samoa. ¡Qué casualidad! Manono está en mis planes para este viaje. Así que aprovecho para informarme un poco.

Al acabar la cena, Jürgen nos propone ir al pueblo, Faleola, donde esta noche hay un festival benéfico para recoger dinero para la escuela. Mañana os explico.

El trilitón de Ha'amonga 'a Maui, el Stonehenge del Pacífico

Nuku'alofa, Isla Tongatapu, Tonga. En la costa este de la isla de Tongatapu se esconde uno de los monumentos más antiguos y misteriosos de Polinesia, el trilitón Ha'amonga'a Maui, o losa de Maui. Según la tradición popular la losa fue transportada en una gran canoa desde la isla de 'Uvea (hoy Wallis) por el dios polinésico Maui. La  versión oficial es que lo mandó construir el undécimo monarca de la dinastía Tu'i Tonga, el rey Tu'itatui, a principios de 1200.


La estructura, de 5 m de altura, consta de 3 grandes piedras de coral cada una de 40 toneladas de peso, dispuestas en forma trilítica, "a lo Stonehenge".

Inspirado en el descubrimiento de que el complejo megalítico de Stonehenge servía para determinar el comienzo y fin de las estaciones, el rey de Tonga Toupou IV se dispuso a demostrar lo mismo para su trilitón. Así que la mañana del solsticio de invierno del 1967 se subió a "su megalito" y vio que el dintel se orientaba hacia la salida del sol. Y como lo comprobó él, es decir el rey, nadie lo dudó. El trilitón de Ha'amonga 'a Maui se convirtió así en "el Stonehenge del Pacífico."

Pero leyendo leyendo...parece ser que la teoría del rey tiene ha encontrado pegas. Investigaciones recientes demuestran que a lo largo de los siglos el subsuelo donde reposa el trilitón se ha movido y el dintel ha cambiado su dirección en 5º, con lo que originalmente no estaba alineado con el sol. Vaya.

Aún así, el parecido con el mencionado complejo megalítico inglés es sorprendente. ¿Cómo dos culturas tan separadas en el tiempo y en la distancia construyeron monumentos tan parecidos, aparentemente con el mismo fin astronómico? ¿casualidad? ¿o es que hay un gen en nuestro genoma que nos hace construir trilitones orientados al sol de los solsticios?

El folklore tongano

Nuku'alofa, Tongatapu, Tonga. Sinceramente, no hay muchísimas cosas que hacer en Nuku'alofa, así que cuando ves algo un poco fuera de lo normal, aprovechas. El Tongan National Center es un edificio en forma de casa tradicional o fale, situado a 2 km de la capital, que es a la vez museo etnográfico del país y centro de demostraciones.

Al entrar en el centro uno se encuentra con una enorme canoa tradicional

Las paredes están atiborradas de fotos y árboles genealógicos de las monarquías tonganas, con todo el linaje de los reyes que, por cierto, es complicadísimo y muy largo. Aquí abajo, retrato del rey George Toupou I, seguramente más conocido por todos vosotros como Tupou Maeakafaua Ngininginiofolanga.

Para que os hagáis una idea de la magnitud del lío monárquico tongano podéis mirar esta página de una de las tres dinastías que vienen reinando desde el año 950 de nuestra era, la Kanokupolu Dinastía Kanokupolu 

Pero a mí lo que más me interesa es poder comprar las entradas para la Noche Tongana Tradicional, una muestra de la gastronomía, música y danzas locales que tiene lugar todos los martes y jueves en el Centro a las 19:30 h.

A pesar de que esto es Polinesia, el folklore tongano y el tahitiano tienen muy poco en común. Y hoy, con la danza, lo he acabado de corroborar. Nada que ver con los sensuales o frenéticos y excitantes movimientos tahitianos, aquí todos es sutil, con mucho símbolo manual intercalado. Tal es la riqueza de símbolos ejecutados con las manos que recuerda a una especie de lenguaje de sordomudos a cámara lenta.




Para acabar os recomiendo ver este video en castellano que habla de Tonga y de sus bailes tradicionales. Os reto a que encontréis una sola persona flaca.

Nuku'alofa, capital de Tonga

Nuku'alofa, Tongatapu, Tonga. Nuku'alofa, la capital del reino de Tonga, se encuentra ubicada en la isla principal, Tongatapu. Con sus 25.000 habitantes la ciudad acoge el 25% de la población del país.

En Nuku'alofa se hallan las tumbas y los palacios de la monarquía tongana, la más antigua del Pacífico. La ciudad fue fundada por el rey George Toupou I, primer monarca de la dinastía Tu'i Kanokupolu desde la guerra civil de 1845. Toupou I promulgó una constitución y creó un parlamento. Descendía de la dinastía Tu'i Tonga, que data del año 950 (!)

King George Toupou I murió en 1893, a los 96 años, tras un baño en la bahía frente al palacio. En 2004, cuando visité la isla, reinaba su bisnieto Toupou IV, el famoso monarca de más de 200 kg de peso y 2 m de altura. Murió en 2006 a los 88 años. Le sucedió su hijo, el rey Toupou V, reciente-mente fallecido. Actualmente el trono lo ocupa Toupou VI, de 53 años. Como puede verse, todo un linaje de reyes y reinas en medio de Oceanía. El cementerio real Mala'ekula de Nuku'alofa acoge sus tumbas y la de sus familiares desde 1893.

Nuku'alofa es una capital pequeña, fácil de recorrer a pie. Abundan los edificios de estilo colonial, de madera y con techos de color rojo. En su centro se encuentran las oficinas estatales, el Palacio Real, los ministerios, la Post Office, el mercado de Talamahu...



Toni nos decía ayer que Tonga es probablemente el país con más iglesias por habitante del mundo. Desde luego no sé si será cierto pero la verdad es que las hay por todas partes y son de todas las clases: las de la realeza tongana (Free Wesleyan Church), las católicas, las mormonas, las adventistas, las anglicanas...Realmente la religión cristiana está muy presente en el país, y los ministros de la iglesia tienen mucho poder. Abajo, una iglesia hecha enteramente de coral.

Las calles de Nuku'alofa son muy tranquilas excepto en las horas punta. La gente tiene fama de amable y hospitalaria, pero el occidental sigue siendo visto como extranjero y resulta casi imposible integrarse al 100% en la sociedad tongana. Por suerte casi todo el mundo habla inglés, y al menos uno puede comunicarse fácilmente, pero aún así se percibe la distancia.

Paseando por la calle encuentro que a la ciudad le falta un poco de vidilla. Suerte que la abundancia de colegiales uniformados alegra el ambiente. De hecho Tonga es uno de los países con una tasa de alfabetización más alta del mundo (99.3%). Ocupa el número 19, muy por delante de España, que con un 97.9% está en el puesto número 53 (!!). Hay colegiales y estudiantes por todas partes:





Frente al lagon hay un largo y agradable paseo adornado de flores y bordeado de césped que va desde el palacio real hasta el muelle de los ferries.

En Agosto, la temperatura durante el día es ideal, unos 24ºC calculo, pero por la noche me pilla desprevenido...¿o será que estamos ante un hecho excepcional? anoche tuve que ponerme dos camisetas, meterme calcetines, y cubrirme con sábana, manta y cubrecama: lo nunca visto.

Una vuelta por Tongatapu, la isla principal de Tonga

Nuku'alofa, Tongatapu,Tonga. Me despierto con el kikirikí de los gallos polinésicos. No falla, en todo el Pacífico los gallos dejan oir su griterío mucho antes del alba, a veces durante toda la noche.

Me levanto de la cama a las 7 y me afeito una barba bastante crecida que, no sé si es de 3 o 4 días pues al cruzar la línea de cambio de día en medio del Pacífico me robaron un día. Sí, algo muy raro que todavía no soy capaz de asimilar: el día 2 de Agosto de 2004 no existió para mí. ¿Lo viví? No lo sé. Lo único que sé es que en medio del Pacífico nos dijeron por los altavoces del avión: "por favor, adelanten un día el calendario de su reloj: donde pone día 1 pongan día 3". Y así lo hice ¡qué sensación de impotencia cuando te roban un día de tu vida!

En Nuku'alofa me hospedo en Winnie's, una pensión familiar de backpackers recomendada en la Lonely. Doy un paseo de reconocimiento por los alrededores y me percato de que aquí los hombres visten una especie de faldón un poco particular

Llamo por teléfono a Toni's Guesthouse para apuntarme al tour de un día por la isla de Tongatapu. Toni es un tipo británico, algo sarcástico y un poco pasado de vueltas, de unos 65, fumador empedernido y con coleta. Un ex-hippie, diría yo. Lleva su guesthouse desde hace años y es toda una institución en la isla.

Tongatapu es una isla pequeña. Una única carretera la rodea, atravesando plantaciones de piñas, taros (mandioca) y cocoteros. Los highlights del tour son una palmera con un tronco bifurcado (aparentemente la única que se conoce), murciélagos gigantes colgados de los árboles (los llamados zorros voladores), la punta Abel Tasman (donde tuvo lugar el primer contacto con un europeo en 1643), unos blowholes en el sur (surtidores de agua que se forman con el oleaje), playas de arena blanca, y un lugar arqueológico con una piedra a lo Stonehenge (el trilhiton de Ha'amonga 'a Maui). Por ese orden, aquí os dejo las fotos de esas "maravillas".







Una de las cosas que no pasan desapercibidas en esta isla es la originalidad de sus cementerios, con sus tumbas rodeadas de botellas de vidrio y de grandes pancartas. Nunca había visto algo igual.


Al final del día, a eso de las 6 de la tarde y ya casi de noche, Toni me devuelve a la pensión. Mi primera cena tongana tiene lugar en el Waterfront Restaurant, un restaurante italiano (sí, la tentación es grande) clasificado como "top-end" en la Lonely Planet. Sin duda, un acierto.

El Reino de Tonga

Nuku'alofa, Tonga. El Océano Pacífico es muy vasto, enorme, tanto que existe un ángulo de visión de la esfera terrestre desde el que casi todo lo que se ve es agua. No en vano esta inmensa extensión de agua ocupa 1/3 de toda la superficie terrestre.

Como es bien conocido, en el Pacífico abundan las islas, casi todas de origen volcánico. Se distribuyen en un total de 26 países o territorios (el doble que los de América del Sur) la mayoría de cuyos nombres resultan desconocidos para muchos (¿cuántos de esos 25 sois capaces de nombrar? y no vale mirar Wikipedia)

Mi sueño es visitarlos todos algún día. Pero para eso todavía queda mucho, así que pasito a pasito. En el verano de 2004 añadí 4 nuevos territorios a esa lista: Tonga, Samoa, Samoa Americana y Fiji (o Fiyi como oficialmente se denomina al país en lengua castellana, aunque a mí personalmente me produce dolor de ojos verlo escrito así). Comenzaremos por Tonga, y lo haremos, cómo no, con la pequeña introducción wikipédica de turno.

Tonga es una monarquía independiente desde 1970, tras 70 años como protectorado británico. Nunca fue colonia de nadie. Está formado por 176 islas y tiene una población de unos 100.000 habitantes, la mayoría de raza polinésica.
El país se divide en 4 grandes regiones (de sur al norte): Tongatapu (donde se encuentra la capital Nuku'alofa), Ha'apai (en el centro, con multitud de islas e islotes), Vava'u (descubierta por un español, Francisco Mourelle, en 1781), y las Niuas (3 islas aisladas al norte del país, administradas desde la capital). 


Es agosto de 2004, y  me dispongo a volar con Air New Zealand de Londres a Nuku'alofa, con parada en Los Angeles. Pero el avión de British Airways de Barcelona a Londres de la mañana sencillamente no ha llegado al aeroport del Prat y lleva un retraso de 3h. Guay. Una vez en Londres obviamente el vuelo a Tonga ya se ha ido hace rato y tengo que hacer noche en el aeropuerto, en el buscadísimo y conocidísimo hotel Heathrow Park Inn, plagado de pringados como yo que han perdido la conexión, sin pegar ojo en toda la noche por la incertidumbre de si tendré plaza al día siguiente, o pasado, o el otro...

Madrugo y consigo ser el segundo en la cola de espera de las oficinas de Air New Zealand. Al cabo de 2h de espera y 45 min de búsqueda en el ordenador, el empleado me encuentra una plaza (otra de las ventajas de viajar solo)...ah, pero... (pequeño detalle) no a Nuku'alofa, sino a Auckland, Nueva Zelanda, pues Air New Zealand no vuela hoy a Tonga. Total que me envían donde los maorís con lo que mi lista de países del Pacífico se ve inesperadamente aumentada en una unidad (aunque sigo con intención de visitar el país "más profundamente"). Allí paso una mañana muy agradable, paseando por el muelle y esperando el vuelo Auckland-Nuku'alofa de la tarde. Al mal tiempo buena cara.